تناولت مجلة economist البريطانية واسعة الانتشار، إنفاق المملكة العربية السعودية مبالغ مالية طائلة على الاستثمارات الرياضية في وقت تواجه فيه اتهامات “الغسيل الرياضي” لتبييض صورتها.
وقبل أيام انطلق دوري المحترفين السعودي بشكل مختلف هذا العام بعد فورة من التعاقدات مع نجوم كرة قدم عالميين بعد أن أنفقت فرق الدوري السعودي أكثر من 480 مليون دولار على الرسوم هذا الصيف، مما جعلها من بين أكبر المنفقين في كرة القدم العالمية.
وقالت المجلة إن هذه التعاقدات ليست سوى جزء واحد من دفعة بمليارات الدولارات من السعودية إلى الرياضة العالمية، بدعم من محمد بن سلمان ولي العهد والحاكم الفعلي للبلاد.
وأضافت أنه يتعدى كرة القدم إلى حد بعيد ويمارس رياضة الجولف العالمية وسباق الفورمولا 1 للسيارات والملاكمة والمزيد.
وبحسب المجلة يطمح محمد بن سلمان لاستخدام الرياضة لتحديث المملكة وتحويل تصور العالم الخارجي للمملكة الصحراوية التي يبلغ عدد سكانها 36 مليون نسمة.
يحدث التفاخر السعودي في الوقت الذي تهتز فيه صناعة الرياضة العالمية بسبب الاضطراب الرقمي وموجة جديدة من الاستثمار في الأسهم الخاصة. يتهم المتشائمون أعضاء مجلس الأمناء بمشاريع الغرور و “الغسيل الرياضي” – باستخدام الرياضة لتبييض سمعة البلاد عن انتهاكات حقوق الإنسان.
يعتقد العديد من المراقبين أن التحركات لن تغير السعودية فحسب، بل الرياضة العالمية نفسها ، منتزعة المبادرة من الأوصياء الغربيين الخانقين للفرق والبطولات وإدخال قوة ديناميكية جديدة.
استمر الإنفاق منذ عدة سنوات ، لكن حتى وقت قريب كان نطاقه الكامل محجوبًا بمقاربة المدافع المبعثرة. تمت الاستثمارات والمفاوضات في طبقات متعددة من صناعة الرياضة ، بما في ذلك شراء اللاعبين ، وشراء الأندية الأجنبية ، وتطوير الأندية المحلية وشراء البطولات أو تطويرها في الداخل والخارج.
تمت متابعة هذه الصفقات من قبل مجموعة من الكيانات السعودية بما في ذلك الحكومة نفسها، وصندوق الاستثمارات العامة وحتى شركة أرامكو السعودية ، شركة النفط الأكثر ربحية في العالم. النطاق مثير للإعجاب ، مع ما لا يقل عن 10 مليارات دولار تم إنفاقها على نصف دزينة من الرياضات الكبرى.
لماذا تتباهى الدولة بالرياضة؟ يلعب الغرور والحسد دورًا. العديد من أفراد العائلة المالكة السعودية معجبون. لقد استثمروا في فرق في مكان آخر ويريدون الآن بعضًا منهم، بحسب المجلة.
تريد المملكة أن يجذب الدوري السعودي للمحترفين المستثمرين والمشجعين. تهدف إلى استقبال 100 مليون زائر سنويًا بحلول عام 2030 (كان هناك 64 مليون زائر في عام 2021).
يأمل المسؤولون أن يضاعف الدوري عائداته أربع مرات إلى 480 مليون دولار بحلول ذلك الوقت ، على الرغم من أن ذلك لا يزال ضئيلًا بجانب الدوري الإنجليزي الممتاز ، على سبيل المثال ، الذي حقق عشرة أضعاف ما حققه العام الماضي.
من المأمول أن يكون للرياضة تأثير غير مباشر على بقية الاقتصاد. جزء من هذا هو عملية إعادة تسمية في منطقة معروفة بالصراع الديني والتطرف والحرب. يوضح ستيفن كوك من مجلس العلاقات الخارجية ، وهو مؤسسة فكرية في نيو يورك.
وبحسب المجلة قد تكون الرياضة مفيدة كآلية لاستكمال الإصلاح الاجتماعي. أصبحت الحكومة السعودية في السنوات الأخيرة أكثر قبولًا للاختلاط بين الجنسين في الأماكن العامة ، واتخذت بعض الخطوات لكبح جماح الشرطة الدينية المتحمسة.
تم السماح للمرأة أخيرًا بقيادة السيارة في عام 2018. والآن تدعم المرأة الرياضة النسائية والرجل على حد سواء. حصل فريق كرة القدم النسائي السعوديات على أول تصنيف له من الفيفا في مارس. كل هذا قد يجعل البلاد أكثر جاذبية للسائحات.
يقول وديع إسحاق ، الأستاذ المساعد في إدارة الرياضة في جامعة قطر ، إن استضافة الأحداث الرياضية في جميع أنحاء المنطقة “كان ينظر إليها بشكل إيجابي بشكل عام من قبل السكان”.
ويشير ناظر إلى أن 70٪ من السكان السعوديين تقل أعمارهم عن 35 عامًا وأن الشباب يحبون الأحداث الرياضية.
مع ذلك تواجه الخطة السعودية الرئيسية خطرين كبيرين. الأول هو أن نماذج أعمالها قد لا تنجح في تحقيق الأهداف الرياضية بشكل جيد.
كما أن الرياضة داخل المملكة هي مصدر قلق كونها مدعومة من الدولة، وليس من رجال الأعمال ، مع المشاكل التي يمكن أن تترتب على ذلك.
وقد تواجه السعودية بعض المشكلات نفسها مع كرة القدم مثل الصين ، التي حاولت رفع حظوظ الدوري الصيني الممتاز في العقد الماضي. قد يتذمر نجوم مستوردون باهظون من مستوى كرة القدم وسيكون هناك الكثير من الشكوك حول استدامة المستوى الحالي للإنفاق.
لكن دعم الدولة للدوري سيلغي المشاكل المالية والتدقيق السياسي اللذين أعاقا المشروع الصيني. يحاول السعوديون أيضًا جذب المواهب الشابة ، وليس فقط أن يكونوا مثل الولايات المتحدة ، حيث ذهب العديد من كبار اللاعبين من الأندية الأوروبية تقليديًا للعب سنواتهم الأخيرة.
لكن الجمهور المحلي الصغير للسعودية قد يعيق طموحاتها أيضًا. هناك مثال على قيام اقتصاد ناشئ بدور مهيمن في العمليات التجارية لرياضة عالمية.
الخطر الكبير الثاني هو أن وضع المملكة كدولة استبدادية لا يساعد في دفع استثمارات الرياضة للنجاح، لاسيما في ظل اتهام العديد من مجموعات حقوق الإنسان السعوديين بالغسيل الرياضي.
يشير النقاد اليوم إلى ندرة الحريات الديمقراطية في المملكة العربية السعودية وقمع حقوق المرأة، ولم يتم نسيان القتل المروع للصحفي الصريح جمال خاشقجي في القنصلية السعودية في اسطنبول عام 2018 ، ولا دور المملكة المركزي في الحرب الدموية في اليمن.
