كشف تحقيق فضائح مشاريع الغسيل الرياضي لكل من دولة الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية باستثمارها في فريقي مانشستر ونيوكاسل يونايتد الإنجليزيين.
وقال تحقيق بعنوان مدن سهلة الشراء الصادر عن، FairSquare، إن القادة السياسيين في فريقي مانشستر ونيوكاسل يونايتد الإنجليزيين رفضوا فرصًا متعددة لاستخدام مواقع نفوذهم للتعبير عن انتقادات لانتهاكات حقوق الإنسان الخطيرة والممنهجة في الإمارات والسعودية.
وذكر التحقيق أن الناديين ساعدا بشكل فعال جهود أبو ظبي والرياض التعسفيتين للغاية والمناهضتين للديمقراطية بشكل عميق لإنشاء “جيوب القوة الناعمة” في المدن التي لها تاريخ فخور في الاحتجاج والمعارضة.
وتناول التحقيق تفاصيل الاستجابة الداعمة الساحقة من السياسيين في كل من مانشستر ونيوكاسل لعمليات الاستحواذ المعنية، وعدم وجود تغطية انتقادية من وسائل الإعلام المحلية.
كما سلط الضوء على دور حكومة المملكة المتحدة في متابعة الاستثمار من دول الخليج في المدن التي عانت من تراجع التصنيع والتقشف.
واعتمد التحقيق على مجموعة كبيرة من المواد في المجال العام بما في ذلك التحقيقات الإعلامية والبحوث، والسجلات البرلمانية ورسائل البريد الإلكتروني المسربة ويكمل ذلك بمواد جديدة وتحليل أجراه سبعة عشر أكاديميًا وناشطًا وصحفيًا وأنصار كرة القدم والسياسيين.
وجاء في التحليل “من الطبيعي أن يرحب السياسيون والمسؤولون بالاستثمار في مدنهم ويرغبون في الاستجابة لرغبة مجتمعاتهم المفهومة في نجاح كرة القدم. ولكن حتى الآن ، كان القادة المدنيون في كل من مانشستر ونيوكاسل متجاهلين عمداً مخاطر السماح لهاتين الدولتين بإنشاء مراكز للسلطة والنفوذ السياسيين في مدنهم ، إلى الحد الذي ساعدوا فيه جهودهم بشكل فعال “.
في حين كان هناك تعليق كبير على الدوافع المتعلقة بالسمعة السياسية والتجارية لدولة الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية في شراء أندية كرة القدم الإنجليزية، يسعى تقرير FairSquare إلى التركيز على كيفية أداء هذه العلاقات للمدينتين والمقيمين فيهما.
يوضح التحقيق بالتفصيل كيف رفض كبار السياسيين وأكثرهم نفوذاً في مانشستر ونيوكاسل مراراً وتكراراً انتقاد الإمارات والسعودية.
والأخطر من ذلك، أن قادة مجلس مدينة مانشستر دافعوا عن الإمارات وقمعوا الانتقادات الموجهة لسجلهم الحقوقي ، وسمح النواب في نيوكاسل والمنطقة الأوسع بالتلاعب بهم لممارسة ضغوط سياسية كبيرة نيابة عن جهود السعودية للسيطرة على حقوق الإنسان عبر الاستحواذ على نيوكاسل يونايتد ، مسلطًا الضوء على الدور الحاسم لحكومة المملكة المتحدة بقيادة رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون في هذا الصدد.
نيوكاسل والمملكة العربية السعودية
في أغسطس 2022، كتبت المنظمة غير الحكومية البريطانية ريبريف رسائل إلى ثلاثة نواب يمثلون دوائر نيوكاسل الانتخابية – نيك براون ، وكاثرين ماكينيل ، وتشي أونوراه – وأربعة أعضاء محليين يطلبون منهم المساعدة في تنظيم اجتماع مع رئيس نيوكاسل ياسر الرميان لمناقشة قضية عبد الله الحويطي، سعودي الجنسية يواجه عقوبة الإعدام لجرائم مزعومة ارتكبها عندما كان في الرابعة عشرة من عمره. لم يستجب أي من النواب أو المستشارين لطلبهم.
سجل تشي أونوراه في هذه القضية ملحوظ بشكل خاص. في سبتمبر 2020، عندما توقف الاستحواذ السعودي ، قدمت التماسًا إلى البرلمان نيابة عن الناخبين ، أعربت فيه عن قلقها من أن “عدم نشاط الدوري الإنجليزي الممتاز أدى إلى انهيار عملية الاستحواذ الأخيرة على نيوكاسل يونايتد”.
ومنذ ذلك الحين، انتقدت مرارًا انتهاكات حقوق الإنسان في المملكة العربية السعودية، دون الإضرار على ما يبدو بأي شكل من الأشكال بعلاقتها مع الكونسورتيوم الذي تقوده السعودية والذي يسيطر على نيوكاسل يونايتد. في يوم الاستحواذ في أكتوبر 2021، خصها اثنان من أعضاء الكونسورتيوم بالشكر.
مانشستر والإمارات
لعبت الحكومة البريطانية دورًا أساسيًا في زيادة الاستثمار الإماراتي في مانشستر بعد استيلائها على نادي مانشستر سيتي لكرة القدم في عام 2008.
إذ ذهب عضو من فريق مكون من 10 أشخاص إلى الرئيس التنفيذي لمجلس مدينة مانشستر السير هوارد بيرنشتاين في عام 2013 “برسالة من رئيس الوزراء ”لبيع فكرة استثمار الإمارات في مانشستر.
وفي وقت لاحق، أشار رئيس مجلس مدينة مانشستر السير ريتشارد ليس إلى الإمارات على أنها “شركاء تجاريون مثاليون” ودافع علنًا عن سجلهم في مجال حقوق الإنسان.
وفي عام 2015 تشاور كبار الشخصيات في مجلس مدينة مانشستر مع شخصيات بارزة في نادي مانشستر سيتي لكرة القدم بشأن طلب حرية المعلومات في تطوير ممتلكاتهم المشتركة قدمه باحث في هيومن رايتس ووتش.
وفي عام 2019 أصر كبار الشخصيات في مجلس المدينة على إزالة الإشارة إلى علاقتها مع الإمارات العربية المتحدة من حدث يحيي ذكرى دعم المدينة التاريخي لحرية التعبير والديمقراطية. تم تعيين كل من ريتشارد ليس وهوارد بيرنشتاين منذ ذلك الحين رئيسين فخريين لمانشستر سيتي.
