من المقرر أن يتم إرسال نحو 700 جندي بريطاني إلى قبرص، في حالة الحاجة إلى إجلاء طارئ للمواطنين البريطانيين من لبنان ، مع استمرار تصعيد القتال بين إسرائيل وحزب الله .
وحثت السلطات جميع الرعايا البريطانيين على مغادرة لبنان، ولكن مع تعليق شركات الطيران رحلاتها إلى البلاد بسبب العنف، فإن طرق الهروب التجارية قد تنقطع مع تدهور الوضع.
يأتي قرار إرسال قوات إلى قبرص في الوقت الذي تبدأ فيه الحكومة البريطانية المرحلة الأولى من خطتها الطارئة، حيث يدعم الفريق العسكري قوات الحدود ومسؤولو وزارة الخارجية. كما أن سلاح الجو الملكي لديه طائرات ومروحيات نقل في وضع الاستعداد لتقديم الدعم إذا لزم الأمر.
وأعلن وزير الدفاع جون هيلي عن تحريك القوات مساء الثلاثاء بعد اجتماع طارئ للجنة الكوبرا.
وقال هيلي “لقد أظهرت الأحداث التي وقعت في الساعات والأيام الماضية مدى خطورة هذا الوضع، ولهذا السبب فإن رسالتنا واضحة: يجب على المواطنين البريطانيين المغادرة الآن”. “نواصل حث جميع الأطراف على التراجع عن الصراع لمنع المزيد من الخسائر المأساوية في الأرواح.
وأضاف “أن حكومتنا تعمل على ضمان اتخاذ كافة الاستعدادات اللازمة لدعم المواطنين البريطانيين في حال تدهور الوضع. وأود أن أشكر الموظفين البريطانيين الذين ينتشرون في المنطقة على التزامهم واحترافيتهم.”
وتتمتع المملكة المتحدة بالفعل بحضور دبلوماسي وعسكري كبير في المنطقة، بما في ذلك قاعدة أكروتيري الجوية الملكية في قبرص والسفن البريطانية RFA ماونتس باي وإتش إم إس دنكان، والتي بقيت في شرق البحر الأبيض المتوسط خلال الصيف.
وحث رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر إسرائيل وحزب الله على “التراجع عن حافة الهاوية ” وحث البريطانيين على ركوب الرحلات الجوية التجارية من لبنان في أقرب وقت ممكن. سيكون في الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك يومي الأربعاء والخميس حيث يحاول زعماء العالم منع القتال في لبنان من التفاقم إلى حرب شاملة.
وقال ستارمر للصحفيين أثناء سفره على متن طائرته إلى نيويورك: “الرسالة الأكثر أهمية مني هذا المساء هي للمواطنين البريطانيين في لبنان، أن يغادروا على الفور وأريد فقط أن أؤكد على ذلك”. “نعم، نحن نكثف خطط الطوارئ، وأعتقد أنكم تتوقعون ذلك في ضوء التصعيد. لكن من المهم أن نكون واضحين حقًا: الآن هو الوقت المناسب للمغادرة.
“على نطاق أوسع، أشعر بالقلق إزاء الوضع وأعتقد أننا بحاجة إلى توضيح أننا بحاجة إلى خفض التصعيد، ونحن بحاجة إلى وقف إطلاق النار، ونحن بحاجة إلى التراجع عن حافة الهاوية. أعتقد أن هذا سيكون من بين الموضوعات الأولى التي نناقشها في نيويورك”.
وقد حضر اجتماع الكوبرا الذي ترأسه السيد هيلي رؤساء أجهزة الاستخبارات والدبلوماسيون، وكان فرصة لاختبار خطط الحكومة. وقد برزت الحاجة إلى خطة طوارئ عندما ألغت المزيد من شركات الطيران رحلاتها إلى لبنان يوم الثلاثاء.
أعربت وزارة الخارجية الألمانية الأسبوع الماضي عن إحباطها إزاء بقاء المواطنين الألمان في لبنان على الرغم من التحذيرات.
وفي مناسبة هامشية أقيمت خلال مؤتمر حزب العمال مساء الثلاثاء، قالت السفيرة الإسرائيلية في المملكة المتحدة تسيبي هوتوفلي إن حزب الله عليه أن “يدفع الثمن” لهجماته الصاروخية على إسرائيل.
وأضافت في المناسبة التي استضافتها جمعية أصدقاء إسرائيل في حزب العمال، والتي حضرتها المستشارة راشيل ريفز وأعضاء آخرون في مجلس الوزراء، إن إعادة 60 ألف نازح إسرائيلي إلى منازلهم في الشمال “أمر نبيل” بالنسبة للبلاد.
وتابعت “لقد حان الوقت لكي يدفع حزب الله ثمن عمليات الإخلاء والتدمير التي طالت البلدات وإطلاق النار المتواصل”. وأضافت أن إسرائيل منحت حزب الله فرصة التوصل إلى حل دبلوماسي لكن حزب الله رفض ذلك، لذا “نحن نقاتل من أجل استعادة السلام وإعادة هؤلاء الإسرائيليين إلى ديارهم”.
وأكدت “يجب إزالة هذا التهديد. ما نقوم به الآن ليس تصعيدا. أشكركم على دعم حق إسرائيل في القيام بالأمر الأكثر نبلا الذي تستطيع أي دولة أن تفعله، وهو استعادة الأمن إلى مدن شمال إسرائيل”.
وعملية الإجلاء من بيروت إلى قبرص قد تشبه عمليات الإجلاء التي قامت بها البحرية الملكية البريطانية من لبنان في عام 2006، والتي أطلق عليها اسم عملية هايبراو .
في عام 2006، قدرت وزارة الخارجية بشكل صحيح أن حوالي ربع المواطنين البريطانيين البالغ عددهم 22 ألف مواطن في لبنان (بما في ذلك 10 آلاف مواطن مزدوج الجنسية) سوف يسعون إلى الإجلاء.
قامت القوات البريطانية بإجلاء حوالي 4500 شخص من لبنان إلى ليماسول في قبرص، معظمهم عن طريق البحر. ثم تم نقل الأشخاص الذين تم إجلاؤهم جواً من قبرص إلى المملكة المتحدة على متن طائرات مستأجرة. تم نشر خمس سفن بحرية في وقت قصير، بالإضافة إلى سفينة إمداد مساعدة للأسطول الملكي – في خطوة فاجأت الدبلوماسيين في ذلك الوقت.
كانت كل من السفينتين الحربيتين HMS Illustrious Commodore وHMS Gloucester في مهمة أمنية في المحيط الهندي عندما تم تحويل مسارهما بواسطة عملية Highbrow في البحر الأبيض المتوسط. تم تحويل مسار HMS Bulwark من رحلتها إلى بريطانيا بعد جولة استمرت ستة أشهر عبر ساحل باكستان والبحر الأحمر.
وكان الحصار البحري الإسرائيلي يعني أن السفن الحربية كانت مضطرة إلى الإبحار بحذر شديد في رحلتها الليلية من ميناء بيروت إلى ليماسول في قبرص.
وتم نقل أوائل الأشخاص الذين تم إجلاؤهم جواً إلى قبرص بواسطة مروحيات شينوك التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، أو إلى السفن الحربية التي تم إجلاؤها، بسبب الحصار.
وتم نقل الأشخاص المتبقين في حافلات من حظيرة بالقرب من ميناء بيروت إلى السفن.
عُرض الإجلاء في عام 2006 على المواطنين البريطانيين والمواطنين المزدوجين، فضلاً عن أسر البريطانيين. وقد وصل إلى المملكة المتحدة نحو 2200 شخص تم إجلاؤهم إلى قبرص، وكان 1040 منهم مواطنين بريطانيين، وفقًا لوثيقة استجواب.
