حذر أعضاء البرلمان البريطاني من أن مؤسسة Telegraph الإعلامية قد تصبح “ذراع العلاقات العامة” لدولة الإمارات العربية المتحدة بعد عملية الاستحواذ المقترحة.
وبحسب صحيفة الغارديان البريطانية هاجم أعضاء البرلمان عملية الاستحواذ المقترحة بدعم من الإمارات على صحف التلغراف، محذرين من أنه من المستحيل “الفصل بين الشيخ والدولة” ودعوا إلى إجراء مزيد من التحقيقات قبل أن “تتحول الصفقة إلى كارثة على الحكومة”.
تم استجواب جوليا لوبيز، وزيرة الإعلام، في مجلس العموم بعد تقديم سؤال عاجل يثير المخاوف بشأن صفقة عائلة باركلي المعقدة لنقل السيطرة على Telegraph وSpectator إلى RedBird IMI.
تستمد شركة RedBird IMI معظم تمويلها من الشيخ منصور بن زايد آل نهيان، نائب رئيس دولة الإمارات ومالك نادي مانشستر سيتي لكرة القدم، وتقوم بدفع 1.16 مليار جنيه استرليني من الديون المستحقة على عائلة باركلي لبنك لويدز مع بنك لويدز نية تحويل القروض بسرعة إلى ملكية كاملة.
قالت أليسيا كيرنز، النائبة المحافظة عن روتلاند وميلتون، معربة عن مخاوفها بشأن التأثير التحريري للعناوين: “إن القلق ليس الملكية الأجنبية، بل ملكية الدولة الأجنبية، لا يمكنك الفصل بين الشيخ والدولة.”
وأضافت أن أصول الصحف لا تندرج ضمن أحد القطاعات الـ 17 المدرجة في قانون الأمن القومي والاستثمار (NSIA) الذي يسمح للحكومة بالتحقيق وربما منع الصفقات المتعلقة بالأصول البريطانية ذات الأهمية الوطنية.
ومع ذلك، قالت إن تحرك الحكومة الأسبوع الماضي لممارسة قانون التحقيق في الاندماج المقترح لشركتي Three UK وVodafone UK، بسبب امتلاك شركة الإمارات للاتصالات المدعومة من الإمارات لحصة في Vodafone، يشكل سابقة للتدخل في صفقة Telegraph.
وحذر جون نيكولسون، عضو البرلمان عن الحزب الوطني الاسكتلندي وعضو لجنة الثقافة والإعلام والرياضة المشتركة بين الأحزاب، من احتمال أن تصبح صحيفة التلغراف “ذراع علاقات عامة خاسرة لدولة أجنبية تتمتع بإمكانية الوصول إلى دورة أخبارنا اليومية”. وأضاف: “هذا أمر غير صحي من حيث المبدأ بالنسبة لديمقراطيتنا”.
قالت لوبيز إنه على الرغم من موافقتها على “المبدأ أن سأشعر بالقلق بشأن ملكية الحكومة لأي أصل إعلامي”، إلا أنها لا تستطيع الإدلاء بتعليق محدد على صفقة تلغراف والمخاطرة بالإضرار بالعملية التي يديرها وزير الثقافة لوسي فريزر.
وقالت: “إذا كان علي أن أقول أي شيء في هذه القاعة من شأنه أن يضر بهذه العملية، فسيكون ذلك أمراً مؤسفاً”.
وجدد العديد من أعضاء البرلمان، بما في ذلك إيان دنكان سميث، دعواتهم لوزارة الثقافة والإعلام والرياضة لبدء تحقيق ثالث في الصفقة للنظر في هيكل صفقة الديون التي تدعمها.
وأطلقت الحكومة إشعارين للتدخل في المصلحة العامة (PIIN) يدعوان Ofcom وهيئة المنافسة والأسواق (CMA) إلى النظر في القضايا المحتملة بما في ذلك العرض الدقيق للأخبار والتعبير الحر عن الرأي وتعددية كافية في وجهات النظر والتحكم في الملكية.
وسوف تنظر هيئة أسواق المال في أي مخاوف محتملة تتعلق بالمنافسة. ومن المقرر أن يقدم المنظمون تقريرًا إلى DCMS بحلول 11 مارس.
وقد حشد دنكان سميث دعمًا عبر الأحزاب من 28 نائبًا يدعو إلى صفقة الديون وراء الكواليس التي مكنت باركليز من تسوية القروض مع لويدز ليتم فحصها.
وقال: “نحن جميعاً نعارض هذا الاستيلاء المحتمل… (الذي من شأنه) أن يعرقل فكرة حرية الصحافة، يمكن أن يتحول بسهولة إلى كارثة بالنسبة للحكومة.”
كان وزير ثقافة الظل، ثانغام ديبونير، أحد أعضاء البرلمان العديدين، إلى جانب وزير الثقافة السابق جون ويتنجديل، الذين دعوا الحكومة إلى إطلاق مراجعة لقواعد ملكية وسائل الإعلام في ضوء الآثار المحتملة لصفقة التلغراف.
وقال إنه: “مع اقتراب الانتخابات العامة، فهذا عام مهم”. “لم يحن الوقت لكي لا يكون لدى الحكومة إجابات أو أن تكون نائمة خلف عجلة القيادة.”
وكرر لوبيز التأكيد على أن التحقيقات الحالية في صفقة تلغراف يجب أن تأخذ مجراها، مضيفًا أن الحكومة لديها صلاحيات للنظر في الاستثمار والملكية.
وأضاف: “سيكون من الخطأ أن يغادر الأعضاء هذه القاعة معتقدين أنه لا توجد صلاحيات”.
