سلط تحقيق لصحيفة الغارديان البريطانية الضوء على شركة “إيدلمان” الأمريكية للعلاقات العامة بشأن استخدامها “مقياس الثقة” للترويج للحكام المستبدين في الخليج.
وقالت الصحيفة إن شركة “إيدلمان” تلقت مبالغ مالية بالملايين من المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة وأنظمة قمعية أخرى.
وبحسب الصحيفة تشهد ثقة الجمهور في بعض حكومات العالم الأكثر قمعاً ارتفاعاً كبيراً، وفقاً لشركة إيدلمان، أكبر شركة علاقات عامة في العالم، والتي نجح “مقياس الثقة” الخاص بها في خلق سمعتها كسلطة في مجال الثقة العالمية.
ولسنوات، ذكرت شركة إيدلمان أن مواطني الدول الاستبدادية، بما في ذلك السعودية وسنغافورة والإمارات والصين، يميلون إلى الثقة في حكوماتهم أكثر من الأشخاص الذين يعيشون في الديمقراطيات.
لكن إيدلمان كانت أقل صراحة بشأن حقيقة أن بعض هذه الحكومات الاستبدادية نفسها كانت أيضًا من عملاءها.
وسيكون عمل إيدلمان لصالح أحد هؤلاء العملاء – حكومة الإمارات – في المقدمة والمركز عندما يجتمع زعماء العالم في دبي في وقت لاحق من هذا الشهر لحضور قمة الأمم المتحدة للمناخ Cop28.
قامت صحيفة الغارديان وأريا ، وهي منظمة بحثية غير ربحية، بتحليل مقاييس ثقة إيدلمان، بالإضافة إلى إيداعات قانون تسجيل الوكلاء الأجانب (فارا) التي أعلنتها وزارة العدل، والتي يعود تاريخها إلى عام 2001، عندما أصدرت إيدلمان أول دراسة استقصائية للثقة .
خلال تلك الفترة، تلقت شركة إيدلمان والشركات التابعة لها ملايين الدولارات من قبل الحكومات الاستبدادية لتطوير وتعزيز الصور والسرديات المرغوبة.
وقد وجد خبراء استطلاعات الرأي أن استطلاعات الرأي العام تميل إلى المبالغة في تقدير مدى تفضيل الأنظمة الاستبدادية لأن العديد من المشاركين يخشون انتقام الحكومة.
لكن هذا لم يمنع هذه الحكومات نفسها من استغلال النتائج التي توصل إليها إيدلمان لتلميع سمعتها وإضفاء الشرعية على سيطرتها على السلطة.
وقالت أليسون تايلور، الأستاذة في كلية إدارة الأعمال بجامعة نيويورك، إن مقياس إيدلمان للثقة “يتم الاستشهاد به في كل مكان كما لو كان هذا بحثًا موضوعيًا وموثوقًا من أحد مراكز الأبحاث، في حين أن هناك خلفية تجارية واضحة إلى حد ما، ومن الواضح إلى حد ما أنه أداة مبيعات”.
وأضافت “على الأقل، يجب على الشركة أن تكشف عن هذه العلاقات المالية كجزء من الدراسة. لكنهم لا يفعلون ذلك.”
وبحسب التحقيق أصبحت حكومة الإمارات أحد عملاء شركة إيدلمان في عام 2007.
وعلى مدار العامين التاليين، كما أفادت مؤسسة ديسموغ، وهي مطبوعة غير ربحية تحقق في المعلومات الخاطئة المتعلقة بالمناخ، تلقت شركة إيدلمان أكثر من 6 ملايين دولار مقابل عملها في تحسين سمعة الاستدامة للدولة.
وفي عام 2010، وقعت شركة إيدلمان وشركة تابعة لها عقدين إضافيين للعمل نيابة عن الحكومة الإماراتية، بما في ذلك إنتاج “مسح مقياس بيلتواي” لقياس الرأي العام “بين صناع السياسات وأصحاب النفوذ في واشنطن العاصمة”.
وفي العام التالي ظهرت دولة الإمارات في مقياس إيدلمان للثقة لأول مرة.
ومنذ ذلك الوقت أفادت استطلاعات إيدلمان بشكل روتيني أن مواطني الدولة يثقون بشدة في حكومتهم – وهي النتيجة التي كان إيدلمان ووسائل الإعلام الإماراتية سعيدة بتأييدها .
واستشهد محمد بن راشد آل مكتوم، رئيس مجلس الوزراء ونائب رئيس دولة الإمارات بأنه “وفقاً لشركة إيدلمان، التي تتخذ من نيويورك مقراً لها، فإن خطط واستراتيجيات دولة الإمارات ساهمت في الثقة في الأداء الذي اكتسبته على مدار العام”.
استخدم تود دونهاوزر، المدير التنفيذي الذي كان يدير أعمال إيدلمان في الإمارات لغة مماثلة في تدوينة عام 2018 على موقع إيدلمان الإلكتروني.
وكتب دونهاوزر: “تشير نتائج مقياس إيدلمان للثقة لهذا العام إلى أن جهود الحكومة الإماراتية لحماية الجمهور من الأخبار المزيفة تؤتي ثمارها”.
بعد ثلاثة أشهر من إشادة دونهاوزر بالحكومة على “محاربة الأخبار الكاذبة” و”توحيد البلاد خلف هدف مشترك ورفع مستويات الثقة”، حكمت محكمة إماراتية على الناشط أحمد منصور بالسجن 10 سنوات.
وذكرت منظمة العفو الدولية أن الاتهامات الموجهة إلى منصور شملت “نشر معلومات كاذبة وشائعات وأكاذيب حول الإمارات العربية المتحدة” على تويتر وفيسبوك، الأمر الذي “من شأنه أن يضر بالوئام الاجتماعي والوحدة في الإمارات”.
وكان منصور قد اعتقل في العام السابق بتهمة “نشر الطائفية والكراهية على وسائل التواصل الاجتماعي”. ولا يزال في السجن.
وفي يونيو/حزيران، قدمت الشركة رسالة بريد إلكتروني منقحة إلى وزارة العدل من أحد المسؤولين التنفيذيين في الشركة تدعو أحد المستفيدين لتناول القهوة في مدينة نيويورك مع حامد بن محمد فايز، نائب وزير الثقافة السعودي.
وكتب المرسل: “إن طموح المملكة العربية السعودية [المملكة العربية السعودية] مذهل”.
وبعد بضعة أشهر، استضاف ريتشارد إيدلمان “مأدبة عشاء صغيرة” لفايز، وهي واحدة من ثلاث فعاليات للتواصل على الأقل استضافها شخصيًا للمسؤولين السعوديين على مدار العام ونصف العام الماضيين.
ووصفت صحيفة نيويورك تايمز وزير الثقافة بأنه “صديق ومعاون” لولي العهد السعودي محمد بن سلمان.
وفي ظل حكم ولي العهد، “شهدت السعودية واحدة من أسوأ الفترات فيما يتعلق بحقوق الإنسان في تاريخ البلاد الحديث”، كما قال جوي شيا من هيومن رايتس ووتش أمام لجنة بمجلس الشيوخ الأمريكي في سبتمبر/أيلول.
وفي السنوات الأخيرة، أصبحت أعمال إيدلمان في الشرق الأوسط أكثر ربحية حيث قامت الشركة بتعزيز علاقاتها مع السعودية.
وبينما بدأت إيدلمان العمل لدى الحكومة السعودية في عام 2013، لم تظهر البلاد في مقياس الثقة حتى عام 2019.
وجاء هذا الظهور بعد أقل من ثلاثة أشهر من موافقة ولي العهد على اغتيال الصحفي والكاتب في صحيفة واشنطن بوست جمال خاشقجي، وهو شخصية بارزة منتقد للنظام والحكم الثقيل في البلاد.
وكثيرا ما تروج وسائل الإعلام السعودية لنتائج استطلاعات إيدلمان كدليل على الدعم الشعبي للنظام.
بعد أن أفاد مقياس الثقة لعام 2021 أن 82٪ من السعوديين يثقون في حكومتهم – وهي أعلى نسبة تعادل مع الصين في العالم – نشرت وكالة أنباء سعودية قصة تسلط الضوء على هذه النتيجة.
وفي العام التالي، سلطت قصة في مجلة عرب ويكلي الضوء على نتيجة مماثلة ذات ثقة عالية كدليل على أن “إصلاحات” المملكة كانت فعالة وشعبية.
وأعلنت القصة أن “المراقبين يعتقدون أن هذه الثقة نمت بعد عملية الإصلاح التي أطلقتها القيادة السعودية في عام 2016” – وهو العام الذي بدأ فيه ولي العهد جهودًا لإعادة صياغة سمعة البلاد باعتبارها “قوة استثمارية عالمية”.
وصف ريتشارد إيدلمان مقياس الثقة الخاص بإيدلمان بأنه “بيانات، وليس رأي”. لكن خبراء الاستطلاع وجدوا أن مقاييس الدعم العام للحكومة تميل إلى المبالغة في الدول الاستبدادية، مما يجعل من الصعب مقارنة الديمقراطيات بشكل مباشر بالدول غير الديمقراطية.
قال ستافان ليندبرج، المدير المؤسس لمعهد أصناف الديمقراطية (V-Dem)، إن “هناك الكثير من الأدلة العلمية التي تشير إلى أن الأسئلة بشأن الدول الاستبدادية تعطي صورة مضللة وتبالغ في تقدير مستوى الثقة والرضا والدعم للحكومات الاستبدادية.
وفي إحدى الدراسات، قام ماركوس تانينبيرج من جامعة جوتنبرج بالسويد بتحليل حوالي 80 ألف إجابة على الاستطلاع في أكثر من 30 دولة في أفريقيا.
وخلص تانينبيرج إلى أن “الخوف من الحكومة” يقود المشاركين في الدول الاستبدادية إلى المبالغة بشكل كبير في ثقتهم في الحكومة، وهو اتجاه اعتبره تانينبرج “تحيزًا للثقة الاستبدادية”.
وفي أوائل فبراير، وافقت إيدلمان على عقد مدته ثلاث سنوات لتحسين “التواجد على وسائل التواصل الاجتماعي” للمديرين التنفيذيين لمدينة نيوم، وهي مدينة مستقبلية تمثل أولوية شخصية للأمير محمد ومملوكة لصندوق الثروة السيادية في البلاد، والذي يسيطر عليه ولي العهد.
كما وقعت إيدلمان عقدًا منفصلاً للعمل على بعض حسابات نيوم الأخرى على وسائل التواصل الاجتماعي.
تصدرت هذه المشاريع وسائل التواصل الاجتماعي، وهو العمل الشاق الذي قامت به إيدلمان لصالح الحكومة الإماراتية في الفترة التي سبقت قمة الأمم المتحدة للمناخ في وقت لاحق من هذا الشهر.
“إنها القوة الناعمة”، قال ريتشارد إيدلمان لـ PRWeek عن عمل شركته لتحسين سمعة النظام السعودي في الولايات المتحدة. “يتعلق الأمر بعرض ثقافة المملكة للعالم، وتعرض شعب المملكة للثقافة الغربية.”
